不屈的工匠精神：日本僅存兩家國產牙籤廠，看四代目社長如何以「歸零思維」浴火重生
前言：被遺忘的日常，國產製造的困境與堅持
在我們的日常生活中，有些物品是如此微不足道，以至於我們從未思考過它的來歷或製造過程。牙籤，正是其中之一。然而，在日本，這項看似簡單的「物づくり」（製造業）正瀕臨消失。
本篇報導深入探訪了位於大阪府河內長野市的 菊水產業株式會社，這是全日本僅存兩家仍在製造「國產牙籤」的公司之一。面對廉價進口品的衝擊、天災人禍的考驗，菊水產業的第四代社長 末延真信 女士（47歲），以不屈不撓的精神和顛覆性的創新思維，堅守著祖父創立的工廠，並重新為這個傳統行業賦予了夢想。
第一部：從北海道白樺到精緻牙籤的繁複工藝
末延社長首先揭示了國產牙籤的嚴謹製造流程，這遠比我們想像中複雜：
1. 嚴選材料與前置處理
菊水產業的牙籤原料來自 北海道產的白樺木（シラカバ）。這種闊葉樹具有細膩且均勻的木質纖維，是製作高品質牙籤的理想材料。
首先，原木在北海道的合作工廠被剝皮、切割成約 30 公分長度，接著必須經過整整一天的熱水蒸煮，使其纖維軟化，利於後續加工。
2. 細緻加工與精密切割
軟化後的白樺木板在趁熱時被壓製成薄片，熟練的工匠會將這些薄片快速捲起。隨後，薄片被裁切成細長的木條，再經過巨大的乾燥機徹底乾燥。乾燥後的木條被運送至河內長野市的工廠，透過專用機械進行最後的精密切割、磨溝及削尖，最終成為長約 6 公分的牙籤成品。
3. 國產製造業的衰退與堅守
末延社長指出，河內長野市曾是日本牙籤機械生產的發源地，高峰期國內流通的牙籤中約 95% 都產自這裡，鼎盛時期有二、三十家業者。然而，隨著 1990 年代起，價格極為低廉的中國製產品大量湧入，國內的牙籤工廠因「不合成本」而紛紛停產，最終只剩下兩家國產製造商，菊水產業是其中之一。
第二部：浴火重生的傳承與創新
末延社長接手這份家業，並非出於商業考量，而是出於對祖父的深厚情感與對工廠的熱愛。她在 33 歲時，只憑著「不願看到祖父創立的工廠消失」的單純心願，毅然投身於這個前景嚴峻的產業。
1. 疫情下的逆向思維：防疫牙籤的爆紅
在末延社長接手後的第六年，一場巨大的危機來襲——新冠病毒疫情。餐飲業大受打擊，菊水產業的營業額銳減一半。
在困境中，末延社長從一張照片中找到了靈感：武漢有人使用牙籤按電梯按鈕，避免直接接觸。她立即將牙籤重新包裝，推出「不想用手摸，就用牙籤按」的防疫概念商品。這項產品從發想到商品化僅花了十天，一經推出便在 SNS 上引發話題，訂單蜂擁而至，成功協助公司度過疫情難關。
2. 火災後的考驗與決心
然而，更大的災難在 2021 年降臨：工廠發生火災，辦公室、倉庫和部分作業區幾乎全部燒毀。末延社長一度考慮關閉工廠。
就在這時，她發現了一件奇蹟般倖存的物品——一張她童年時與祖父的合影。這張照片因為被小心翼翼地收在抽屜裡，逃過了火劫。她看著照片，彷彿聽見祖父說：「再加把勁吧！」這份力量激勵她不再回首，立刻投身於工廠的重建工作。
3. 顛覆傳統的「無溝牙籤」（ノ溝）創新
末延社長從火災中汲取教訓，深刻理解到在傳統製造中，必須透過創新來確保企業的韌性。她發現，牙籤在磨溝（在柄部刻上細紋）的過程中會產生許多不良品，導致公司近 四分之一 的產品被報廢。
她做出了一個大膽的決定：既然磨溝會產生大量廢料，不如直接捨棄這個傳統工序！
這項顛覆性的「無溝牙籤」新產品，不僅大幅減少了不良品和生產成本，其簡約、俐落的設計也受到市場歡迎，訂單量迅速暴增三倍。這證明了「敢於拋棄傳統」的逆向思維，才是傳統製造業突破困境的關鍵。
結語：將「物づくり」變為年輕人嚮往的夢想工作
末延社長的故事，是日本「物づくり」精神的縮影——面對國際競爭、疫情、火災等重重考驗，她以創意、堅韌和對家業的愛，一次次站了起來。
對於未來，末延社長描繪了一個充滿遠見的藍圖：
「我們必須讓這份工作成為一份有夢想的工作。我希望創造出一個社會環境，讓年輕人會說：『這個製造業很酷！我也想做！』」
她深知，國產牙籤不僅僅是一件生活用品，它背後承載著北海道林業的工作、精密的機械製造技術，以及整個日本製造業的價值鏈。她的目標是將國產製造業的價值，提升到一個能吸引年輕人才、讓他們願意投身其中的高度。
菊水產業的牙籤，每一根都承載著不屈不撓的精神與創新思維。下次當您使用牙籤時，不妨留意一下您手中拿的是否是日本國產的產品，並藉此支持這份復甦日本傳統製造業的堅定意志。
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